Pada akhir 1800-an, diketahui bahwa ketika gas dieksitasi menggunakan pelepasan listrik dan cahaya yang dipancarkan dilihat melalui kisi difraksi. Cahaya ini dapat dipelajari dengan spektrometer (spektrometer adalah instrumen yang digunakan untuk melihat dan menganalisis rentang panjang gelombang dari suatu zat) dan ditemukan terdiri dari serangkaian garis.

Rangkaian garis ini disebut garis spektrum dan spektrum yang diamati, tidak terdiri dari pita cahaya yang kontinu, tetapi garis-garis individu dengan panjang gelombang yang terdefinisi dengan baik. Panjang gelombang dari garis-garis ini telah diamati sebagai karakteristik dari unsur kimia yang memancarkan cahaya. Mereka sama uniknya dengan retina mata manusia yang unik bagi setiap individu.

5